Sus actos y procesiones revisten una gran solemnidad, siguiendo una tradición ininterrumpida desde el siglo XVI. Las primeras cofradías penitenciales fueron fundadas por los gremios artesanos en el siglo XVI, momento de mayor esplendor de la ciudad. Tres eran entonces estas cofradías: La Soledad, la Vera Cruz y La Pasión. Sus ordenanzas obligaban a los cofrades a hacer una procesión solemne y a llevar en ella túnica e insignias de la cofradía, a disciplinarse en la procesión, a portar los pasos y a los cofrades de luz a ir con hachas alumbrando.

   Los actos previos a las procesiones dan comienzo el sábado anterior al Domingo de Ramos. A primeras horas de la tarde, por sus calles, al toque del Pardal y redoble de tapetanes se llama a la población a que acuda al pregón de la Semana Santa. Los tapetanes y el Pardal son elementos singulares, que posee un lenguaje propio, evocador de las tradiciones. Mientras que los tapetanes ponen la nota grave a las procesiones con el monótono golpear de los palillos sobre los tambores, el Pardal es un cofrade que hace sonar la trompeta con toques sueltos y agudos. Su toque anuncia el paso de la procesión, la salida de cada paso y convoca a las cofradías para el desfile de los gremios.

    Hoy los 2.000 hermanos o cofrades se reparten en dieciséis cofradías o gremios, que reciben el nombre del paso que portan. Sus procesiones principales se celebran el Jueves y el Viernes Santo. Son La Procesión del Mandato y la Procesión de la Sagrada Pasión.

   JUEVES SANTO.- A primera hora de la tarde, y al toque del Pardal, se inicia el desfile de los gremios, encaminándose todos a la iglesia de Santiago, donde a media tarde se celebra La Cena del Seńor. Acto seguido, sale de la misma iglesia la impresionante procesión del Mandato, con los pasos "La Oración del Huerto", "La Flagelación", "Jesús atado a la columna", "Ecce Homo", "Jesús Nazareno de Santiago", "La Santa Verónica", "Jesús Nazareno de Santa Cruz", "La Desnudez", "Santo Cristo de la Pasión" y "La Dolorosa". Todos ellos con sus correspondientes cofradías titulares vistiendo túnica de terciopelo morado o pańo castellano negro.

   VIERNES SANTO.- A última hora de la tarde la gente se agolpa en la plaza de Sta. María para ver sacar los pasos grandes, que se guardan en la capilla de la antigua cofradía de La Soledad de Nuestra Seńora y Quinta Angustia. Con la sola ayuda de sus brazos, los cofrades sacan "La Crucifixión" y "El Descendimiento", popularmente conocidos como "El Longinos", y "La Escalera", sujetándolos a pulso, a poca distancia del suelo, a fin de que la parte superior de las figuras no toque la parte superior de la puerta, para, una vez fuera, y de un golpe espectacular, subir los pasos a hombros.
    La procesión esta formada por los pasos de "La Crucifixión", "Santo Cristo de los Afligidos", "Santo Cristo de la Paz", "El Descendimiento", "La Piedad", "El Santo Sepulcro" y "La Soledad".

  Es sobrecogedor asistir a las procesiones bajo los soportales de la Rúa Mayor. Los cofrades bailan los pasos con un suave balanceo, y las gentes, asomadas a los balcones, extienden sus manos para tocar los maderos de las cruces.
    Finaliza la procesión de Viernes Santo en la plaza de Sta. María donde, una vez reunidos los pasos, hace entrada en la plaza el paso de La Soledad, bailado por los hermanos cofrades, hasta situarse en la puerta de Sta. María presidiendo el rezo de La Salve. Este es uno de los momentos mas emocionantes y bellos de la procesión. Posteriormente el resto de pasos saludarán a La Soledad dando lugar a la entrada de los mismos en la iglesia finalizando así la procesión.